#4750/7701　連載
★タイトル (GLD     )  96/ 9/15  10:43  (128)
熱闘！ブロンコス９６(4)　　　　　Faith
★内容
　１９９６年９月９日（月）。フレックスタイム制があるおかげで、普段は９：３０
ａｍを過ぎなければ出社しない正木であったが、今日ばかりは定刻８：３０ａｍにす
でに職場の端末に火を入れていた。もちろん、インターネットにアクセスするためだ
けに早めに出社したのである。
　家からアクセスできれば、こんな苦労はしなくていいのだが、正木の家にパソコン
はない。妻を説得して購入する計画であったが、その矢先に妻が身ごもったことがわ
かったのだ。
（当分、大きな買い物はさせてもらえそうにないよな）
　独白しつつ、ＮＦＬのホームページに移動し、第２週の日曜日の試合結果を検索す
る。
　今週はアウェイでのシーホークス戦だった。
　ＮＦＬはおそらく他のどのスポーツよりも、自チームのホームグランドで試合する
ことのメリットが大きいスポーツである。たとえば暖かいマイアミやサンフランシス
コのチームが、北のシカゴや標高1600mのデンバーの、シーズン終盤になれば吹雪に
包まれる寒いスタジアムで試合するとなれば、寒さになれている地元チームが有利と
なる。
　また、攻撃はＱＢが大声で作戦を選手に伝えるが、地元のファンがスタンドで大騒
ぎしてＱＢの声を聞こえなくさせるなどということもある。たとえばロサンゼルスに
いた時のレイダースのスタジアムには、地元ファン用に、足元がコンクリートではな
く鉄板でできている観客席が作ってあった。ビジターチームの攻撃の時は地元ファン
が一斉に鉄板を踏みならして音で邪魔をするのである。もっとも、あまりファンが騒
ぎすぎると地元チームが反則をとられたりすることもあるのだが。
　それでなくても、普段応援してくれる地元ファンの前でカッコよく勝ちたいと思う
のは、サッカーでも野球でも同じだろう。
　敵地シアトルに乗り込んでのシーホークス戦。不安では、あった。
　しかもシーホークスはブロンコスと同じＡＦＣの西地区である。同地区内の対戦結
果は地区優勝に大きく影響する。
　一地区は５チームで構成され、同地区内のチーム同士ではホーム＆アウェイで対戦
するため、レギュラーシーズン中１６試合の内、８試合が同地区内の対戦である。残
り８試合は前年度の成績によって対戦相手が決定されるのだが、同地区内の８試合で
まず勝ち越さなくては、地区優勝は難しくなる。ワイルドカードでのプレイオフ出場
枠争いも、勝率が同じチーム同士なら地区内での勝率が高い方が上位とされるため、
プレイオフに出たければ（出たくないチームなどないが）地区内対戦を勝ち越すこと
が、絶対条件ではないまでもかなり重要なのである。
　ちなみに去年のブロンコスは、ホームもアウェイもシーホークスに破れており、地
区内対決の成績は３勝５敗であった。結果として、プレイオフの常連だったのは過去
のこと、になってしまったのである。
　今週の試合は、今年ブロンコスがプレイオフに出るために、ＮＦＬの決勝戦である
スーパーボウルに出るために、チーム史上初のスーパーボウル・ウイナーになるため
に、まずは絶対に落とせない第一関門であった。　
　さて、その試合の結果は・・・
　ブロンコスがフィールドゴールで３点先制。シーホークスがフィールドゴール２連
発で３−６と逆転したが、ブロンコスがエルウェイ→クレバーのタッチダウンパスで
１０−６と再逆転。さらに前半終了間際にフィールドゴールを追加して１３−６。
　後半はシーホークスのギャロウェイが、パントリターンで８８ヤードを走ってタッ
チダウン、１３−１３の同点。追いつかれたブロンコスはエルウェイ→ミラーのタッ
チダウンパスとフィールドゴールで２３−１３と突き放した。シーホークスはフリー
ズ→フォーリアのタッチダウンパスで２３−２０と追撃するが、残り２分でエルウェ
イが自分でエンドゾーンに飛び込んでトドメのタッチダウン。
　Denver  ｜ 3｜10｜ 7｜10||30  
　−−−−＋−＋−＋−＋−＋−
　Seattle ｜ 3｜ 3｜ 7｜ 7||20
　ブロンコス、復活の狼煙を上げる地区内１勝目であった。
　来週はホームスタジアムにバッカニアーズ（今季０勝２敗）を迎えての一戦。
（一気のうっちゃりで開幕３連勝、だよな）
　去年、下位相手に取りこぼしまくった悪夢から抜け切れない正木であるが、地区優
勝最右翼のチーフスと対戦する４週目まで無敗で行きたいブロンコスであった。
　ちなみに２週目を終わってのＡＦＣ西地区・星取り表はこうなる。
　　　　　　　１位：チーフス　　　　２勝０敗（地区内１勝０敗）
　　　　　　　１位：ブロンコス　　　２勝０敗（地区内１勝０敗）
　　　　　　　１位：チャージャース　２勝０敗（地区内１勝０敗）
　　　　　　　４位：レイダース　　　０勝２敗（地区内０勝１敗）
　　　　　　　４位：シーホークス　　０勝２敗（地区内０勝２敗）
レイダースが落ちたとはいえ、今年も激戦の様相を呈しつつあった。


　同日２１：１０、西村は二つのことで頭を抱えていた。彼の前では、ＮＨＫのＢＳ
スポーツニュースがＮＦＬの結果をざっと流した後、メジャーリーグのニュースに移
っていた。
　問題の１はジャイアンツの試合結果だった。同地区内のカウボーイズに０−２７で
シャットアウト負けしたのであった。
　カウボーイズの最初の攻撃は完璧に止めていた。自陣１ヤードまで攻め込まれたも
のの、カウボーイズのエースＲＢ（ランニングバック）であるスミスの突進をがっち
りとストップさせ、囮の裏からのウォーカーの突っ込みもくい止めて、得点を許さな
かった。
　しかし完璧と思わせたのは、この最初の攻撃の時だけだった。むしろ、終わってみ
ればこの立ち上がりの守備は不思議ですらあった。前半だけでカウボーイズのＱＢエ
イクマンにタッチダウンパスを３本決められ、後半さらにフィールドゴールを２本追
加され、何かいいようにあしらわれた感さえある。
　完封ともなると、残念とか悔しいとかを通り越して呆れてしまう。親の代からの読
売巨人のファンである西村としては、広島カープ相手に優勝をかけて白熱した総力戦
を展開している東京のジャイアンツと、本当にプロかと言いたくなるようなズタボロ
状態のニューヨークのジャイアンツの落差に言葉もなかった。ニューヨーク・ジャイ
アンツに西村が注目し始めた頃は、オフェンスにはフィル・シムズ、ディフェンスに
は”Ｌ．Ｔ．”ことローレンス・テイラーといった名選手がいたのに・・・。
（いっそのこと、チーム名を変えてくれればいいのに）。
　西村にとって、「ジャイアンツ」が負けることは許されないのだ。
　問題の２は、ファルコンズがバイキングスに１７−２３で敗退したことだ。試合の
詳細はみていないが、タッチダウン１本のだから、結構いい試合だったのかもしれな
い。しかし仮にいい試合をしていたとしても、開幕二連敗の事実は変わらない。
　めぐみに「ファルコンズは勝つ」と言ってしまったことをひたすら後悔している。
今にもめぐみから電話が入るのではないかとビクビクしているのだが、電話がかかっ
てきたときに留守にしていたら後が怖い。
　別に、めぐみがヒステリーというわけではない。愛嬌があってやさしく、神経が細
やかでよく気が利く。しかも容姿はいわゆる美人の部類に入れて恥ずかしくないいい
女だ。ただし、怒らせてはいけない。一度怒らせたら最後、核の炎さえ凍り付かせる
ような冷たい空気が周囲数キロを支配する（水上・談）のである。
　突然電話が鳴った。
　あぐらで座った姿勢から誇張抜きで20cmほど飛び上がった西村は、６回コールした
ところでやっと受話器を取った。
　恐る恐る耳に当てる。
「西村ぁ」
　地獄の底から響いてくるような低音は、めぐみではなく男の声であった。水上だ。
　緊張の糸がぶっつり切れ、放心状態に陥った西村だったが、もう一度水上の呼ぶ声
が聞こえたところで瞬時に正気に返って受話器に怒鳴り出した。
「てめぇ、俺を殺す気か？こんな時に電話してきやがって！心臓が口から飛び出して
成層圏まで飛んでくかと思ったじゃねぇか」
　しかし、水上の声のトーンは日本海よりも深く沈んだままだった。
「西村ぁ。めぐみに何を言ったぁ」
「なんだと？めぐみから連絡があったのか？」
「めぐみなぁ、怒ってるなんてものじゃないぜぇ。俺が白髪になったらおまえのせい
だからなぁ」
　電話は切れた。西村は思わず背筋が凍る思いだった。めぐみが水上に何と言ったか
はわからないが、本気で水上の精神状態を心配した。駆けつけた方がいいかもしれな
い。
　とりあえず来週は、ファルコンズは試合がない。何とかこの間にチームを立て直し
てくれないと、ジャイアンツの心配もしていられない。
　今はただ、めぐみを巻き込んだことを悔いる西村であった。

　次週（第３週）
  ブロンコス　　対　バッカニアーズ（デンバー・マイルハイスタジアム）
　チーフス　　　対　シーホークス　（シアトル・キングドーム）
  ジャイアンツ　対　レッドスキンズ（ニューヨーク・ジャイアンツスタジアム）
  ファルコンズ　　　　試合なし

                                                     −To be continued.−