#2205/3137　空中分解２
★タイトル (NZH     )  92/ 9/29  21:39  (186)
Ｔｈｅ　Ｇｏｄｅｅｓ　Ｏｆ　Ｇｒａｃｅ３【女神】　　ＲＵＩ
★内容
２．戦線布告状（予告状）



「春がきた。ああ、ついに来た、春が来た」
　と、美香江は頬杖をつきながら、ぼんやり呟いた。
「美香江さん……それ、一体、何なんです？」
　側で聞いていた佐山は、ついに尋ねた。
「何って……？」
　そう答えた美香江は目も虚ろ。
「さっきから、春がどうのこうのって。もう、これで５回目でしたよ、呟いたの」
「そうだったかしら？」
　いや、実の所、長井美香江はこの台詞をずっと呟いていたのだ。
　これでは、佐山が声をかけたくなるのも当然であろう、というところ。
　この女性の名前は長井美香江。２５歳。そして、ここの場所は警視庁捜査一課。
　彼女は結構、長くやっている刑事である。
　まだまだ、衰えには遠い美貌を持ち合わせている。
　ただ、少々、短気な所とユニークな所もあって……。
　----この佐山という男の方は、本名、佐山安弘。随分と若い２３歳。
　警視庁に入ってきてからは、日が浅く、美香江の部下として、忠実に任務をこ
なしているが……余計なくだらない事まで口を出してしまうのが玉に傷。
　今もほら……。
「大丈夫ですか？　独り言は老化の始まりなんですよ」
　途端に美香江は顔を上げた。
「誰が老化の始まりですって！？　私はまだ十分、若いわよ！」
　と、怒鳴った。
　女性に歳や老化の話はタブーである。
「今度そんな事言ったら、パトカーで引きずってやるからね！」
　佐山はその剣幕の凄さに少し後ずさりしながら、
「す、すみません！　お若いですとも！　いや、美しい！　薔薇の花さえ散って
しまうようなその美貌と才知……」
　美香江はここまで言われると、かえって馬鹿にされているような気がしてプイ
と、そっぽを向いた。
　その時----。
「おい、長井美香江くん」
　と、声が聞こえた。
　ん？　今、私の名前を読んだような……？　はて、どこかしら？
　美香江がキョロキョロ見回していると……。
「おい！　ここだ！」
　と、ついに雷が落ちた。
　美香江は、やっとその声に気づき、その『雷』の方を向いた。
「……あら、課長、出張じゃなかったんですか？」
　その『雷』にも怯まず、美香江は冷静に聞いた。
「……そんなもの、もともと行っとらん！」
　捜査一課の課長、塚川浩三は、ため息をついた。
　少し太り気味で、背広が伸びきっている。髪には白いものも混じってはいたが、
まだまだバイタリティはあるといった様子。
「大体、わしが目の前におるのに気づかない奴があるか！」
「あら、すみません。全然存在感がなかったものですから」
　美香江は平気な顔で言った。
「……大体、わしも聞きたい。さっきから春がどうしたのとは、何だ？」
「ああ、あれですか。いえね、春になるといい気分になるでしょ。陽気になるで
しょ。天気もよくなる一方だし。実に平和そのもの何ですよね」
「実にいいことじゃないか。わしたちの仕事がないと言うことは、世界が平和な
証拠じゃないか！」
　塚川課長は、立ち上がって力説した。「それとも、何か？　君は仕事を増やし
たいのか？」
「そうじゃありませんけどねえ」
　美香江は、曖昧に返事すると、
「私は、バリバリ働くために、ここに敢えて女の身で入ってきたのに『トワイラ
イト・キャッツ・アイ』を盗んだ、トワイライト本人たちも捕まえてないし……」
　美香江刑事----彼女は、実際に前回、すんでの所でトワイライト----（前述の
通り、敬、類、優美、輝雪の事だが）取り逃がしてしまったのである。
　くやしがるのも当然のことだろう。
　美香江は、ため息をつき、頬杖をついた。
「あーあ。いっそ、もう一度トワイライトが現れてくれたらね……」
　その呟きを塚川課長は聞き取って、目を見開き、とんでもない、という表情を
した。
「わしは、この平和がずっと続いてくれればいい……」
　塚川課長は、警察らしからぬ発言をした……。
　が。
　その時----。
「ちわーっ！　金山食堂でーす！　ご注文のカツどん、お届けに参りましたーっ！」
　と、元気のいい男の声が警視庁捜査一課に響いた。
　そして、
「はいっ！　お待ち！」
　と、課長の机に置いた！
「なんだ？」
　課長は不審気にその男を見上げた。「こんなもの頼んだ覚えはないが……」
「え？　そんな筈は……だって勝川課長さんでしょ？」
「……わしは塚川だ！」
　その出前男はキョトンとして、次の瞬間、笑いだした。
「ええっ？　嫌だなあ。間違えちゃった！　まだ新米なもので……ハハハ……」
「ほら見ろ。----他の課の奴と間違えたんだろ」
　課長は上目使いににらんだ。
　その出前男は、眼鏡の具合いを直し、ポケットからくしゃくしゃになったメモ
を覗いて、
「いいえ……。なんか、全然、違っちゃったみたいです……」
　課長はその心許ない返事に、頬杖をついていた肘をガクンと思わず外してしま
った。
「うーん、じゃあどうしようかなあ、これ」
　と、その出前男殿は、どんぶりを困ったように眺めていたが、何かを思い付い
たように、
「あ、じゃ、これどうぞ食べて下さい」
　と、言い課長の机に再び、置いた。
「何？」
「どうせ、持って帰るのもかさばって面倒ですし。それに間違ったお詫びですから」
「い、いいのかね？」
　たちまち、課長の顔は緩み、出前男殿をにらんでいた目は、神を見上げる目に
変わった。
「ええ、どうぞ」
　その出前男殿は微笑して、「じゃ、どうも毎度！」
　と、言い残して一課を出て行った。
　一人ニヤついているのは課長だけである。
「実にいい青年だ……」
　課長は猛烈な勢いで食べ始めた。
　思わず、佐山や美香江、他の刑事らが目を見張る程の食べっぷりだった……。
「いやあ、旨かった！　ごちそうさん！」
　と、課長が言い、箸をカランと投げ出した。
　食べ始めてから、たった５分だった。
　いやあ、近ごろの若者はこうでなくてはいかん……」
「ん？」
　お盆の中に何か紙が置いてある。何だろう？　自分の食堂の宣伝かな？
　----ひょっとして請求書とか？　----まさか！
　課長はそれをひったくって見た。
　数字も何も書いてないところを見ると、請求書ではなさそうだ。
　課長はホッとしたが、
　----次の瞬間、愕然とした。



　警視庁捜査一課殿。


　ついに近代美術館で、皆さんも知っておられる、例の美術品が公開されます。
　宝石の川----。もう、お解りですね。
　つきましては、その中のメイン、『女神』を狙わせて頂きます。
　一般公開後、近日中にて。
　では、近い内にお会いしましょう……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トワイライト。



「大変だ！　おい……一体、どういうことなんだ！？」
　と、課長は一人で喚き散らした。
　美香江はぼんやりしていて全然、気にも止めない。
「どうかしたんですか？　課長！」
　仕方なく（？）佐山をはじめ、他の刑事達が寄って来る。
「そ、それが……」
　課長はワナワナと震える声で言った。
「トワイライトからの予告状だ！　戦線布告文だ！　まただ、また！」
　課長は半狂乱のように喚いていて、頭を抱えていた。
「もう、おしまいだ！　またしてもやられたら、もう、クビだ！　私の立場は
……私の立場があっ！」
　他の刑事は、顔を互いに見合わせ、なす統べもなく黙って見ている。
　それは、『面倒見きれないよ……』と、言った風情。
　その時も、美香江は自分の世界に浸っていた。
　トワイライト？　それがどうしたって言うのよ。……それ位の事でガタガタ騒
ぐんじゃないの。たかが……。
　そこまで美香江は考えて----考えるのをやめた。
　さっきから聞こえていた言葉は、トイレのト、ワインのワ、イカのイ、ラッパ
のラ、インクのイ、トマトのト……。
　だったわよね、確か。
　それで、全部をつなぎ合わせると……。
　トワイライト……？
　美香江は、ガタッと、椅子から思いきり立ち上がった。
　トワイライトですって！？
　「か、課長！」
　美香江は、そう怒鳴ると、課長の胸ぐらを掴んだ。
「ほ、本当にトワイライトから、予告状が来たんですね？　そうですね！」
「そうだと言っとるだろうが！」
　課長も負けずに----いや、半ばやけ気味に怒鳴る。
　ついに……また現れるのね、トワイライト。
　前回は惜しい所で逃がしてしまったけど……。
　今度こそ。
　私が捕まえてやるわ。ついに年貢の納めどきってね！
　今度こそ、正々堂々と勝負よ！
　美香江は知らず知らずの内に拳を握りしめていた。
「ところで、課長、この予告状、いつ来たんですか？」
  と、一人の刑事が尋ねる。
「い、今、カツどんと一緒に来た……」
　課長はまだ呆然としながら言った。
「はあ……？」
「----あ」
　と、その予告状を眺めていた刑事が、声を上げた。
「裏に、まだ何か書いてありますよ」
「何っ！　なんて書いてあるんだ！」
「ええと」
　一人の刑事が読んだ。「……カツどん、おいしかったですか、って……」
　課長がヨロヨロとよろけて、ドスンと椅子に座り込んでしまった……。


                                                                ＜続く＞