#1151/1336　短編
★タイトル (VBN     )  98/12/22   0:49  (146)
「雪の中」　　　　時　貴斗
★内容
　びゅうびゅうという恐ろしい音をたてながら、相変わらず激しい
勢いで雪が男の体に吹き付けられている。ざっく、ざっくと雪原を
踏みしめながら、男は真っ白な視界の中をやみくもに歩いていく。
　「米山！氷川さん！」
　男は叫ぶ。何度も、何度も叫び続けてきた名前だ。だが相変わら
ず、返事はない。
　「寒い……」
　自らの両腕で、自らを抱きしめる。体の芯まで冷えきって、歯が
がちがちいうのを、止めることができない。

　視界不良の中、丘を越え、分厚く雪のコートをまとったエゾマツ
の間を抜け、氷ついた川の上を渡り……そしてまた丘を越え、分
厚く雪のコートをまとったエゾマツの間を抜け、氷ついた川の上を
渡り……。
　雪山で遭難し、疲弊してくると、方向感覚が失われて同じ所を堂
堂巡りすることがあるのだという。そんな雪山に関する乏しい知識
が、男の頭に思い起こされた。
　すでに時間の感覚も、方向感覚も、失われていた。
　男は雪山での登山を、なめていたのだ。

　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

−　我々は"円錐"の中でしか動き回れないのだよ。　−
−　どういうことですか？先生。　−
−　垂直方向に時間を、水平方向に空間をとった座標系の中では、
　　現在の座標を頂点とする倒立した円錐の中でしか、動き回れな
　　いのだよ。まあ簡単にいえば、空間を移動すれば時間もたつ、
　　ということだ。　−
−　先生の研究は、時間は経過しないまま空間を移動する、という
　　ものでしたね。そんなことができるんですか。　−
−　ああ。例えばおそろしく強力な重力場では、時間の経過が遅く
　　なることくらいは、科学雑誌の記者をしているくらいだから君
　　も知っているだろう？例えばブラックホールのシュワルツシル
　　ドの壁では、完全に時間が止まってしまう。　−
−　でもそれでは運動も止まってしまうのではないですか？時間が
　　たたないまま運動する、というのとは違うと思いますが。　−
−　時間がたたなくする方法の一つの例を挙げたまでだ。ではもっ
　　と分かりやすい例を挙げよう。ワームホールは知っているだろ
　　う？あれだと入り口と出口の間には時間の差がない。　−
−　ああ、遠く離れた２つの場所を瞬時に移動する、"宇宙の虫食い
　　穴"のことですね。　−
−　そうだ。ここで重要なのは２つの場所が「遠く離れている」と
　　いうことではない。場所を移動しているのに時間が経過してい
　　ない、ということだよ。　−

　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊
　
　思えば、あの立て札を無視したのがいけなかったのだろうか、と
男は思う。
　「ここより先、遭難の危険あり。」の立て札を見た時、米山は言っ
たものだ。
　「いいよ。無視、無視。迂回してったら、とんでもなく遠回りに
なるぜ。」
　その時すでに、ちらほらと雪が舞い始めていた。雲行きも怪しか
った。あの時、思い切って引き返す決断をすべきだったのだ。
　……甘かったのだ。
　進むに従って、雪の勢いはその猛烈さを増していき、遂には真っ
白な雪の壁に視界が阻まれた。気がつくと、前を行く二人の姿が見
えなくなっていた。
　「おい！米山、氷川さん！どこだ！！」
　……返事がない。男は駆け出した。途端に足が深い雪の中にず
っぽりと埋まってころんだ。どうしようもないあせりが、男の口を
からからに渇かせ、全身から汗が吹き出し、恐怖が喉元を這い登っ
てきた。
　「米山！氷川さん！！」

　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

−　先生の研究は、完成されたのですか？　−
−　ああ。実験室のレベルではね。我々は直径１メートルの、"時間
　　が経過しない"空間を作った。もちろん方法は教えないよ。こ
　　れはまだ極秘段階だからね。
　　我々はその空間にマウスを放った。マウスはその、１メートル
　　の円内に入るやいなや、フッと消えてしまった。　−
−　……どうして、消えるんですか？　−
−　考えてもみたまえ。０秒の間に無限の距離を移動できるのだ
　　よ？つまり無限の速度を持っているわけだ。そんなものが見え
　　ると思うかね？　−
−　マウスは……どうなったんですか？円から出てきて、どこに
　　も変化がなかったんですか。　−
−　いや、マウスはそこから出てくることはできない。マウスは永
　　遠に時間軸上の一点にとどまっているが、我々は時間軸上をど
　　んどん未来方向に進んでいく。だからマウスが我々と同じ"時
　　空間"に出てくることはできないのだよ。　−

　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　男は腕時計をのぞきこむ。
　……８時２７分。
　何度見ても同じ事だった。時計は壊れてしまっていた。まさかこ
の寒さで動かなくなってしまった、というわけではあるまい。おそ
らくあの時に壊れてしまったに違いない。
　真っ白に舞い続ける雪の中、男は右も左も分からず歩き回ってい
た。突然、足元の雪がぼろりとくずれた。男は崖のふちから突き出
した雪庇の上に足を踏み出してしまったのだ。
　「わあっ！！」
　４メートル近く転がって、岩にぶつかって止まった。危ないとこ
ろだった。下方を見やると、急斜面が延々と暗闇に向かって延びて
いるのだった。
　あれからどのくらいの時間がたったのだろうか。ほんの５分にも
思えるし、１０時間もたったようにも思える。右腕がまだずきずき
と痛む。
　南西に４キロほど行った所に、避難小屋があるはずだ。しかし男
には、もうどちらが南西なのかも、分からなかった。

　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

−　我々は次に、もっと大きな空間を作ることにした。実験室の中
　　ではなく、普通の土地にね。我々は直径３キロメートルの、"時
　　間がたたない空間"を作ることに成功したのだよ。でもこっち
　　の方は未完成だ。安定して存在させ続けることができないの
　　だ。　−
−　普通の土地に、ですか？そんな事をしてもし誰か入り込んだら
　　どうするんですか。　−
−　その辺は大丈夫だ。場所は辺鄙な所だよ。北海道の旭岳の山奥
　　だ。しかも季節は冬。登山コースからも外れている。しかも空
　　間は安定して存在させ続けることが不可能だから、春が来る頃
　　には元の普通の空間に戻ってしまうだろう。　−
−　もし、誰か迷いこんだとしたら……どうなります？　−
−　この空間は閉じているから、絶対に外に出ることはできない。
　　そうなったら大変だ。　−
−　春が来るまで、出られないというわけですか。　−
−　いや、その人間には春は来ないな。ずっと冬のままだよ。冬の
　　大雪山といったら、極寒の地だ。永遠に逃れられない、"寒冷地
　　獄"だね。まあ、もっとも、誰か入り込んだとしたら、の話だ
　　が……。　−

　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　「寝てはだめだ。」
　男は重くなるまぶたを必死にこじあけ、ずるずると重い足をひき
ずって歩いていく。その足にはもうほとんど感覚がなかった。凍傷
になりかけているのかもしれない。
　気をゆるめると、睡魔が容赦なく襲ってきて、心地よい眠りの中
に引きずり込まれそうになる。
　あと何時間待てば、朝が来るのだろうか？この雪はいつやむのだ
ろうか？
　……分からない。
　雪の凍りつくような乱舞に巻かれながら、男は丘を登っていく。
この丘を越えれば、今度こそ……。

　必死の思いで丘をのぼりきった男の視界に、再び分厚い雪のコート
をまとったエゾマツの林が、薄ぼんやりと広がってきた。


＜了＞