#1158/1850　ＣＦＭ「空中分解」
★タイトル (LAG     )  88/ 9/19  21:34  ( 99)
『Ｚ−ＮＥＴは秋の空』（１５）旅烏
★内容

「私は、岡崎市内のドライアイスを販売している店を軒並あたったんですよ．．特に
　事件当日の夕方大量に買って行ったお客をね．．そうしたら何と、女性の客なんぞ
　一人も居なかったんですよ、面白いでしょ？」

「それじゃあ浅野夫人はシロじゃないか？」

冬野所長は刑事コロンボのように両手を突き出して、立ち上がった浦野警部を宥め
ながら．．「ところがさにあらず、これが立派にクロなんですよ．．」

浅野夫人が真っ青になって叫んだ「冬野さん！貴方は何の恨みが有って私を犯人だと
言うんですか！」

「残念ですなぁ．．．雪子さん．．私は学生時分、貴女に憧れていたのに．．
　よく用もないのに電話したでしょう．．．いや、誠に残念です」

「証拠はあるんですか？証拠は」

「今から説明しますが．．．実は被害者が北野氏を人妻との浮気をネタに脅迫してまし
　たね？その人妻というのが、雪子さん．．貴女だ！」

冬野所長は真正面から浅野夫人を指さした。

浅野雪子は顔面蒼白となって、よろめくように椅子に座った。

「私は推理して行くうちに、殺害できるのは浅野夫人しかいない事に気がついた．．
　しかし、そこでネックになるのがドライアイスをどうやって被害者の部屋に持ち込ん
　だか？という一点だったのです」

関係者一同は水を打ったように静まり返っていた．．．

「浅野夫人に不可能なら、共犯者が居るに違いない．．そして、その共犯者と浅野夫人
　のつながりは．．．という線で調査したら、なんと北野氏はあの籐のトランクが
　すっぽり入るほどのスーツケースを持って宿泊してるという事が判明したんですよ。
　フロントの話ですがね．．．
　密閉されたスーツケースなら、ドライアイスが派手に白いガスを出すこともなく
　チェックイン出来るからホテル内に持ち込める訳です」

北野芳英は何も言わなかったが、膝に置いた手が小刻みに震えている。

「それで、被害者がスクープしたという北野氏のゴシップ記事を載せた雑誌を捜して
　見たら、浮気相手の人妻というのがなんとピンボケの横顔しか写ってはいないけど、
　確かに浅野夫人なんですよ．．これが真相です．．．」

ポケットに丸めていた古い雑誌を広げて写真を見せると、冷めたお茶を一息に飲んだ。

「あの夜、二人が帰ってきて部屋に入ったとき、浅野夫人はドアを完全に締めなかった
　んですよ．．そして被害者がベッドに入ったところで北野がドライアイスの入った籐
　のトランクをそっとドアから室内に入れる．．．何しろドライアイスは手で持つと
　火傷しますからね。
　被害者と夫人が外出する時、ドライアイス入りのトランクは北野の部屋にあったんで
　しょう。
　後は皆さんが御存知の結果です．．．
　それから、調べた時にドアの回りのペンキが少しづつハゲていたから、何か貼った
　跡だと気がついたんですが、ここのホテルは安普請なのでドアの下に隙間が有るん
　ですよ、そこからガスが洩れないようにビニールテープで目張りしたようですね」

無言のまま立ち上がった浦野警部は、杉浦巡査を促して北野芳英と浅野夫人に手錠を
掛けた。
いやにはっきりと、カチリという金属音が響いて一同の口からため息が洩れる。

「私はあの人が憎かったんです．．自分の妻をゴシップのネタに提供するなんてまるで
　美人局じゃありませんか！
　こんな生活はもう我慢できなかった．．．とても．．．」

夫人のアイラインが溶けて黒い涙が頬を流れた．．．
北野芳英はガックリとうなだれている。

「探偵屋、感謝状を申請しておくぞ」

浦野警部がニヤリと笑って言った．．．

「あ、それは杉浦巡査の手柄にして下さい．．借りがあるもんで」

「そう言うならそれでも良いが．．何にしても礼を言っとく」

浦野警部が二人を連行して行ったあと．．．「ねぇＺＥＥＫさん、北野が共犯者だって
よくわかったね？証拠が全然無いじゃん」

杉浦美紀にはまだよくわからないらしい。

「こんな田舎に来るのに、あいつはバカでかいスーツケース持ってたんだ．．．
　ドライアイスを買った時に店員がよく見ていて、スーツケースの色も大きさも
　ピッタリなのさ．．これでおかしいと思わない探偵は廃業したほうがいい。」

玉井和子が小首を傾げて．．「でも、所長．．ドライアイスを買ったのが岡崎市内だと
いうのは？」

「風呂に浮かんでいた新聞の切れ端が、岡崎日報だったのさ．．これはドライアイスを
　包んだ新聞だと思ったから．．」

「それでは、６０２号室のクーラーが止まっていたのはドライアイスの炭酸ガスで部屋
　の温度が下がったからなのね．．．」

「そう、いくら湯につけても気化した炭酸ガスはかなりの低温だからな」

杉浦美紀が帰って入ってから、玉井和子が最も気になる質問をした「それで所長．．
今回の調査報酬はどこから出るんですの？依頼者の浅野夫人は逮捕されちゃったし」