連載 #4772の修正
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１９９６年９月１６日（月）。３連休の最後の日、水上美輝は昼前から西村のア パートのドアをたたいた。 「お、ミキちゃん来たね」 「ヨシテルだってばよ。どうだった、ＮＦＬ第３週は」 西村のパソコンは、当然のようにインターネットにつながっていた。 「聞かないでくれないかな」 「さてはジャイアンツ負けたな？」 ニューヨーク・ジャイアンツの３連敗に、はなはだ覇気のない声の西村であった。 メジャーリーグのサンフランシスコ・ジャイアンツも地区最下位をうろうろしてる し、楽しみは読売ジャイアンツだけとなりつつある。 ふてくされている西村を後目に、水上は勝手にマウスを動かし始めた。 Giants Stadium, East Rutherford, NJ Washington 31 New York Gaiants 10 ジャイアンツは同じＮＦＣ東地区のレッドスキンズに負けていた。 Kingdome, Seattle, WA, USA Kansas City 35 Seattle 17 「お、勝ってるねー。ポンちゃん、ゲームの詳細ってどうやるんだっけ」 「gamebookってとこクリックしてみな」 ３歳も年下の学生にポンちゃん呼ばわりされても、西村豊は怒る気もないらしい。 くわえ煙草で冷蔵庫からコークのペットボトルを引っぱり出している。 「gamebookね。お、出た出た。ねぇ、これ訳してくれないかな」 「できるかっ！そうでなくても、こっちが負けたってのに、何が悲しゅうて勝った チームの記事訳さなきゃならないんだ」 日本でもＮＦＬ情報をＵＰしているところは多くあるが、西村も正木も、ろくに 英語もできないくせに「やっぱり本場の情報でないと」とかいって米国本土のＮＦ Ｌのホームページに接続しているのだ。ちなみに購読新聞は、正木がジャパンタイ ムスで水上がデイリーヨミウリだった。 「ケチ！」 「うるせー。お前、現役の学生だろうが」 「学生の本分は遊びなの。ポンちゃんだって勉強してなかったっしょ？」 言いながら、目は必死で画面を睨んでいた。 今週のチーフスは、ＲＢのマーカス”ざまぁみろアル・デイビス”アレンがラン で２タッチダウンを決めた。通算１２７個目のタッチダウンで、ＮＦＬ記録でＪブ ラウンを抜き、４９ｅｒｓのＪライスの１５７個に次いで歴代２位のタッチダウン 数になった。 他にスティーブ”俺の時代だ”ボウノが３本のタッチダウンパスで、同じＡＦＣ 西地区のシーホークスを撃沈。ブロンコスもバッカニアーズを破ったので、３週目 を終わってのＡＦＣ西地区・星取り表はこうなる。 １位：チーフス ３勝０敗（地区内２勝０敗） １位：ブロンコス ３勝０敗（地区内１勝０敗） ３位：チャージャース ２勝１敗（地区内１勝０敗） ４位：レイダース １勝２敗（地区内０勝１敗） ４位：シーホークス ０勝３敗（地区内０勝３敗） そして来週、第４週は、チーフス対ブロンコスの直接対決であった。舞台はチー フスの本拠地、アローヘッドスタジアム。 去年のこのカード、マイルハイスタジアムでもアローヘッドスタジアムでもチー フスが勝ち、チーフスが地区優勝した要因の大きな一つとなった。 がしかし、予断は許さない。戦国時代といわれるＡＦＣ西地区だが、鍵を握るの は結局チーフス、ブロンコス、レイダースの直接対決なのだ。この三者が横綱で、 チャージャースとシーホークスが横綱昇進目前の大関というところだ。中には平幕 クラスばかり、あるいは本当に幕内かよというような地区もあるが。 ともあれ、来週チーフスが本拠地でブロンコスを破れば、地区優勝へ大きく前進 することになる。鍵となるのは、チーフスの攻撃に対して、ブロンコスの守備が去 年と比べてどこまで改善されたかだ。 「で、今年も勝てそうなのか」 西村の問いに、水上は自信たっぷりに頷いた。 「守備はシステムだからね、一朝一夕に立て直せるもんじゃないよ」 攻撃は、一人あるいは数人のヒーローがいれば組み立てられる。豪腕精確なパス を投げるＱＢ、競り合いに負けないＷＲ（ワイドレシーバー）、守備の隙間を見つ けて走り抜けるＲＢ。そういう選手が一人いるだけで、オフェンスコーディネーター は仕事がしやすくなるのだ。 しかし、守備はなかなかそうはいかない。野球の守備であれば、ピッチャーが内 野ゴロを打たせるなどということもできようが、アメフトは１１人全員で連携して フィールドを守らねばならない。しかもラグビーと違っていつロングパスが来るか もしれないし、サッカーと違ってボールを抱えて体当たりのようにつっこんでくる かもしれない。 しかもルール改定によって、ますます守備は難しくなっているのである。 一度崩れた守備を立て直すのは容易ではないのだ。 「ブロンコスの守備がオレンジクラッシュなんて言われて恐れられたのは、昔のこ と。エルウェイを活かすために攻撃ばかり補強したツケが、ここ数年の低迷という ことでしょ」 おっと水上、これは事実上の勝利宣言か。 「エルウェイを調子づかせて、点の取り合いになるとわからないな。でもロースコ アゲームなら、うちの勝ちだ」 いずれにせよ、ＡＦＣ西地区の地区優勝争いは、来週のチーフス・ブロンコス戦 がシーズン序盤のヤマとなるであろう。 祝日で会社のパソコンを使えなかった正木は、１７日（火）のジャパンタイムス 朝刊でやっと第３週の結果を入手した。英字新聞というものは当然ながら横書きの ため、ラッシュ時の車中ではスポーツ紙などより広げにくいのだが、周囲の迷惑も 顧みずに、斜めに吊革につかまりながらDenber Broncosの文字を探した。バッカニ アーズとの対戦結果はほんの数行しか触れられていなかったが、予想通りの快勝。 来週の対チーフス戦に燃える正木であった。 次週（第３週） チーフス 対 ブロンコス （チーフスのホームゲーム） ジャイアンツ 対 ジェッツ （ジェッツのホームゲーム） ファルコンズ 対 イーグルス （ファルコンズのホームゲーム） −To be continued.− <<注>> マーカス・アレン レイダースの名ＲＢであったが、オーナーのアル・デイビス氏と衝突しチーフス に移籍。アル・デイビス氏はヘッドコーチでも選手でも気に入らないとすぐ放り出 す、わがままオーナーとして有名。 スティーブ・ボウノ ４９ｅｒｓ時代は先発ＱＢのジョー・モンタナ、控えのスティーブ・ヤングに続 く３番手だった。モンタナと同時にチーフスに移籍したため、移籍後しばらくはや はり控え選手。モンタナ引退後に先発となり、大活躍している。 ルール改定 アメフトの華であるＱＢを負傷から守るため（？）ＱＢへのタックルする際の反 則のとられ方が厳しくなってきている。パス攻撃の場合のレシーバーへのコンタク トも厳しく制限されるようになってきていて、ディフェンスコーディネータの頭を 悩ませている。
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