AWC 『水』(1)          舞火


        
#1828/1850 CFM「空中分解」
★タイトル (CGF     )  89/ 9/17  22:44  (157)
『水』(1)          舞火
★内容
                (1)
 夏休み。
 空に月。
 赤と白の縞々の模様。
 にぎやかな、声。
 どんどん、どんどん。
 太鼓と訳の判らない歌が、辺りに響く。
 小学校3年生 近藤 縁の右手に握られている、針金の把手の先にある白い紙。
 目前の水の中に、赤や黒の魚が泳いでる。
 とても元気な黒の出目金が、縁の目前を横切った。
−−−あれが欲しい!
 思うと同時に、縁の右手が動く。
 水に浸けられた白い紙は、瞬く間に柔らかくなって崩れ落ちた。
「はい、残念でした」
 はげた頭にねじり鉢巻きしているおじさんが、縁に袋を1つ差し出した。
 受け取った袋の中に、赤い金魚が泳いでいる。
 縁はその金魚を見つめ、そして、大きな四角い容器に入った水の中を見つめた。
 さっきの黒い出目金はどっかへ行ってしまって、もう判らない。
 とっても少ない黒い出目金と、それより少しは多い、赤い出目金。
 そして、もっともっと多い、赤い普通の金魚。
 縁の手の中にある金魚と同じ姿をしている、金魚達。
−−−縁の金魚は、いっぱいいるあの金魚と一緒。
 縁の体が、後ろへ押しのけられた。
 さっきまで縁のいた場所に男の子が入りこんでいた。
 縁は立ち上がり、そしてもう一度、袋の中を見た。
 ぱくぱくと口を開けて、水面近くに浮かんでいる金魚。
−−−縁が欲しいのは、黒い出目金だったのに・・・。
 縁はぶすっと頬を膨らませ、歩きだした。
 人がいっぱいいる広場から少し離れた所。
 そこが、縁の目的地、池。
 変な丸みたいな形で中が窪んでる。その窪みの真ん中、一番深い所に水が溜ってた。
 池というにはささやかで、だから、誰も、ここに柵を造ろうなんて言い出さなかっ
た。そんな「池」。
 縁は、ずるずると草の上を滑って、「池」の縁まで辿りついた。
 左手にぶら下げていた袋から、水がこぼれて、白い浴衣が濡れている。
 縁はますます、ぶすっとして、勢いよく袋をひっくり返した。
 水沫が、縁の足にかかる。
 縁は2,3度足を振ると、透明な袋をぽんと池に投げ捨てた。
「あんたなんか、あたし、いらないんだから。だから、逃がして上げる。さっさと逃げ
ちゃいなさいよ」
 そして、さっさと池をよじ上り、賑やかな広場へと戻って行く。
−−−今度は何をしようかな。
 お店をぐるりと見渡す。
 その時。
「ゆかりちゃん!」
「わあ、まみちゃんだ!」
 友達が、縁を呼んでいた。
「ねえねえ。これ面白いんだよ」
「ほんとお?」
 縁は今日もらったお金を握り占め、おもちゃのお店へ駆けて行った。

                 ☆
 夏休み。
 空に太陽。そして、雲。
 赤と白に飾られてた所には、茶色い木の破片が残ってた。
 響くのは子供達の歓声。
「時間よ!ほらほら、皆な並んで!」
 プールの担当の母親が、子供達を並ばせる。
 縁は、仲のいい真美と一緒に列に並んだ。
「ねえ、泳げるようになった?」
 真美が聞いて来る。
 縁は、笑いながら。
「うん。5メートル泳げたんだ」
「ええ!いいなあ。真美、まだ浮かぶだけでやっとだもん。せっかくお母さんがさ、
5メートル泳げたら、お人形買ってくれるっていったのに、全然泳げないんだもん」
「お人形買ってくれるの?いいなあ。うちのお母さん、欲しいって言ってるのに、全然
買ってくれないんだもん」
「縁ちゃんも何か約束してみたら?」
「うーん、でもお」
 縁は、うつむいた。
 縁の母親は、決して物を賭けようとはしてくれなかった。
 そんな事を言ったら、決まり文句が縁を襲う。
『そんな事、考える暇があったら、さっさとそうなるよう努力なさいっ!』
−−−努力。
   努力しろ。
   努力しなさい。
 いつもそう。
−−−努力すれば、何でもできるって思ってんだ。
 それは、縁にとって苦痛だった。
−−−だって、あんなに頑張ったのに、テスト100点取れなかったじゃない。
   いっぱい、いっぱい、努力したのに・・・。
   100点取れなかったもん。
   努力なんかしたって、100点とれないもん。
   いっぱい、努力したって25メートル泳げないもん。
−−−いっぱいいっぱい努力したって、お人形買ってくれないもん。
   努力なんかしたって、全然面白くないじゃない!
 縁は、機嫌が悪くなった。
 ぷくっと膨れた頬。
 それが、途端につぶれた。
 原因は、男の子の声。
「おーい、金魚が死んでるよ!」
 声に導かれ、子供たちはぞくぞくと池の周りに集まった。
「待ちなさい。こら、ちょっと・・・」
 大人達の声。それは、子供達には、ずっと遠くに聞こえてた。
 池の周りに子供達の垣根ができる。
「ほら、あそこ。あそこ」
 最初に見付けた子が、指差す所。
 小さな小さな、申し訳程度の水溜り。
 ナイロン袋に絡まるように、赤い金魚が死んでいた。
−−−あれ?
 縁は、ちょっと首をかしげた。
「ひどいなあ。昨日のお祭りの時のだぜ」
「捨てる位なら、金魚すくいなんて、やらなきゃいいのに」
「ずっと天気がよかったもんな。池、干上がってんのに、こんなとこ捨てる事ないよ
な」
 いろいろな言葉が、垣根から発せられる。
 赤い金魚。
 普通の金魚。
−−−あの赤い金魚、いっぱいいたもん。
   だから、あれ、縁が逃がしたのじゃないや。
   縁が、逃がしてあげた時は、まだまだ、水がいっぱいあったもんね。
   縁は、ちゃんと水の中に逃がしたもん。
   だから、あの金魚は、縁のじゃないもん。
「かわいそうだね。あの金魚」
 白い腹を見せて浮かんでる金魚を見ながら、縁は真美につぶやいた。

                ☆
 歓声が響く。
  水沫が宙を舞い、音を立ててコンクリート上に落下した。
 きらきら光る水面に、いくつもの白い帽子が見え隠れする。
 縁は、せいのっと壁を蹴った。
 水中の足は、思うように動かない。
 思い切り蹴ったつもりでも、2メートル程進んだだけ。
 しょうがないから、ばたばた足を動かす。
 とっても重い。
 誰かが足を引っ張ってるよう。
 5メートル行かないうちに、息が苦しくなって、縁は顔を上げた。
 途端に、足が沈んで床につく。
 顔についた水を、両手で拭って、縁は後ろを向いた。
−−−あーあ。やっぱり進んでない。
 縁の位置からプールの壁まで、ほんの少ししか距離がない。
 本日幾度目かの挑戦は、失敗に終わったのだ。
 今日のプールの時間は、後僅かであった。
−−−また、お母さん、怒るよ。
 縁はプールサイドへ上がると、うんざりとした表情で座り込んだ。
−−−お母さんてば、何にも買ってくれないのに、いっつも何メートル泳げたって、
  聞いてさ。
   それで、前より進んでないと、すぐ怒るんだ。
   進んでたって、やっぱり怒るんだ。少ししか、進んでないじゃないかって・・
  ・。
   努力しないからだって!
   縁、ちゃんとやってるもん。
   だけど、泳げないんだもん。
   努力なんかしたって、泳げないんだ。
 縁はますます、機嫌が悪くなった。
 プールの中から、真美がうれしそうに手を振っていた。
 その時、縁の頭に赤い金魚の姿が浮かんだ。
 白いお腹を見せた金魚。
−−−お魚ってちゃんと泳げるのに死んだじゃない。
   あんなの嫌だ。
   金魚みたいに死んじゃうんだ。
   嫌だ。
   縁、もうプール来たくない。
−−−もう、縁は泳がない。

*********************************続く****





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