#408/598　●長編    *** ｺﾒﾝﾄ #407 ***
★タイトル (AZA     )  12/05/28  00:01  (488)
飛井田警部の事件簿：コンプレックスな殺人（下）　　　永山
★内容                                         18/07/06 03:14 修正 第3版
　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　これまでに数々の実績を上げている飛井田だが、本件において、交換殺人説
はまだ確証のない単なる仮説に過ぎない。上に進言してもまともに取り合って
もらえそうにないと判断した。凶器捜しは岡林に任せ、個人的な捜査に着手し
た。単独で、芦沢と保田の関係を念入りに調べる。
　ただ、一方で気になる点もあった。
　ＡとＢ二人で行う交換殺人は通常、ＡがＢの標的を殺す間、Ｂは遠方で大勢
の人間と顔を合わせるなどして絶対確実なアリバイを用意、次にＢがＡの標的
を殺す間、Ａが同様にアリバイを作るものだ。仮に芦沢と保田が交換殺人の契
約を結んだとして、保田は先のセオリーに見事に当てはまるものの、芦沢の方
が些か変だ。芦沢のアリバイを共犯の保田が証言しても、絶対確実なアリバイ
にはならない。関係を暴かれることはないと高を括っていたのだろうか？　い
や、交換殺人を行う共犯を得たのなら、完璧なアリバイも楽々確保できる。そ
うしない理由がない。
　とにもかくにも、芦沢と保田が交換殺人を行ったという仮説を実証するには、
最初に突破すべき関門がある。約三週間前の殺しについて、芦沢にアリバイが
あっては、成り立たない。飛井田はまずそこから当たった。
　その事件は週末、土曜の夜に起きた。被害者の名は残間朱美（ざんまあけみ）
といい、絞殺されていた。食堂は大繁盛とまでは行かずとも、従業員を何名か
雇い、残間一人が暮らすだけの儲けは出ていた。残間は離婚を経験しており、
夫の手に渡った一人息子と会うため、この土曜日は店を休んだ。そして帰宅し
た途端、襲われたらしい。時刻にして午後八時から十時の間。
「つかぬことを伺いますが、芦沢さん。三週間前、いや、もう四週間になりま
すか、土曜の午後八〜十時までの間、どこでどうされていました？」
「いきなりだな、刑事さん」
　日曜の自宅で、刑事の再訪問を受けた芦沢は、言葉とは裏腹に、落ち着いた
様子で手帳を取り出した。ページを静かに繰り、ほどなくして目的の箇所を見
つけたようだ。手のひらで押し広げ、そのページを飛井田に示しながら続けた。
「ここにありますように、その日はデートをしていました。同じ会社の地井夏
穂（ちいなつほ）さんとね」
「その方の連絡先、お教え願いますか。また会社に行って迷惑掛けたらまずい
でしょうから」
「うーん、隠れて交際しているんじゃないが、まあ、会社に来られるよりはま
しかな。いいでしょう」
　飛井田は芦沢から地井夏穂の連絡先を聞き、メモに取った。
「デートコースは？」
　芦沢の答を聞いて、飛井田は渋い顔をした。芦沢の言うことが事実であれば、
アリバイが成立してしまう。落胆を隠し、念押しに掛かる飛井田。
「信じない訳じゃないんですが、恋人の証言だけでは、アリバイとして弱いの
もお分かり頂けると思います」
「ちょっと待ってください。何の事件なんですか。その日その時刻に何が起き
て、私が疑われてることになったのか、教えてもらいたいですね」
「そう深刻に受け取らんでください。私は今日、疑いを晴らすために来たんで
すよ。いえね、現場で目撃された不審者の容貌が、何となく芦沢さんに似てい
る感じがしたので、一応調べておこうと思ったまでで」
　目撃者がいた云々は、もちろん飛井田の出任せである。
　芦沢は訝しげに刑事を見つめ、鼻を鳴らした。
「この間の殺人事件は解決したんですか。工藤を殺した男を捕まえたなんてニ
ュース、ありませんよね？」
「はい、面目ない。手間取っております」
「あの事件を放り出して、別の事件を調べているというんですか？」
「そういう訳でもないんですが、二つの事件に関連があるかないかも含めて、
鋭意捜査中という次第です」
「ふん。はっきりしない言い種だ」
「全部の情報を明かせる訳じゃないんで、ご勘弁を。それよりも芦沢さん、あ
なたさっき、面白いことを口走りました」
　飛井田は語調を変えずに言ったが、芦沢は「え？」と微かな動揺を見せた。
「何か言ったかな」
「『工藤を殺した男を掴まえたなんてニュース』と言いました。私、しっかり
聞いていましたよ。殺した男とね。どうして男だと思うんです？」
「そりゃあ……ニュースからの印象でつい。大人の男を何度か刺して、首を絞
めるなんて、普通の女には無理だ」
「そうとも言い切れんのですが、まあいいでしょう。最初の質問に戻らないと。
地井夏穂さん以外に、アリバイを証言してくれる人物はいませんか？」
「繁華街を歩いたから、そこいらの防犯カメラに映り込んだと思うが、そうい
うのではだめなんですか」
「だめじゃあないが、手間と時間が掛かる。できれば違う方法で」
「……そういえば、二人で入ったレストランで、出された料理にクレームを付
けたな。サラダの味付けが辛すぎて。どうやら間違って塩を大量にふってしま
ったらしい」
「なるほど、店の人が覚えていそうだ」
　レストラン名を聞き出し、これもメモ書きする飛井田。手帳越しに芦沢を観
察すると、わずかに覗いた動揺は早くも消えており、その表情は余裕の笑みを
浮かべているように見えた。

　調査の結果、残間朱美殺しにおける芦沢のアリバイは成立した。昼過ぎから
地井夏穂を相手にデートをし、夜の十時過ぎまで一緒にいたことは確実で、レ
ストランでの一件も、その店の授業員から肯定する証言を得た。
　唯一、飛井田の頭に引っ掛かったのは、レストラン従業員が不満そうに漏ら
した話である。曰く、「サラダにはドレッシングを掛けるだけで、他の調味料
を掛けることは絶対にない。誤って偶然掛かるような場所に塩を置いてもいな
い。だから最初、塩味が濃すぎるというクレームは代金を安くさせる悪質な手
口かと思ったのに、お詫びと説明をするとすぐに納得した様子で、正規の料金
を払ってくれたから、妙な感じだった」という。
（芦沢はアリバイを確固たるものにすべく、第三者の印象に残る行動を取ろう
とした。予め用意しておいた塩を、密かにサラダに振り掛けたのではないか）
　飛井田の脳裏から、芦沢への疑いはなかなか飛び去らなかった。
（そう考えると、工藤殺しのアリバイとして、スナックバーで電球を取り替え
たというのも、怪しく感じられる。ただ、電球の取り替えを言い出したのは、
店のバーテンからだったのが、辻褄が合わない気もするが……）
　飛井田の沈思黙考は、年若い部下の声によって破られた。
「警部、もう限界ですよー」
「ん？　何が」
　警察署の廊下、長椅子に腰を下ろして考え込んでいた飛井田は、目の前に立
つ岡林に聞き返した。
「凶器捜しの報告のことです。ごまかすのも限界」
「ああ、そうだった。すまん」
　大先輩からストレートに頭を下げられ、岡林は戸惑いも露わに、返答に窮し
た。
「ま、まあ、いいんですけど。それよりか、交換殺人の線は固まってきたんで
すか？」
「うーん、証言を集めるとむしろ薄くなってるんだが、俺の疑ってる奴がちょ
こちょこ妙な行動を取ってることも分かって、その意味では固まりつつあると
も言える。一進一退だな」
「それじゃ困ります」
　泣き顔のように表情を崩す岡林。飛井田は彼に、まあ座れと促した。そして
芦沢が誰かと組んで交換殺人をしでかしたのではないかという説を、今までに
判明した事柄を含め、余すことなく伝えた。
「どう思う？　バーテンの保田が前にも殺人事件の聴取を受けたと聞いて思い
付いたんだが、その保田自身にアリバイ証言をさせたんじゃあ、交換殺人では
なくなる。全く別の共犯がいるとしか思えないんだが、手掛かりがない」
「そうですね……少し気になったといえば気になったことが」
　顎に手を当てて考えていた風の岡林は、そのポーズを解くと、飛井田に向き
直った。
「残間殺しと工藤殺しそれぞれに、芦沢がアリバイを用意していたことが気に
なります。この内、動機があるのは工藤殺しだけ。なのに残間殺しにもアリバ
イがある。しかも、どちらかというと残間の事件の方のアリバイこそ、工作し
た匂いが強い」
「残間朱美の事件に関するアリバイは、芦沢の意志一つでできることは俺も気
が付いていた。しかし、それだけでは突破口にならん」
「何て言えばいいのか……そう、交換殺人が起きたんなら、荷担した者はそい
つが殺人役を受け持った事件に関しては、アリバイがない。だが、芦沢には二
件ともにアリバイがある。ここがおかしいんです」
　岡林の指摘に、飛井田は微かながら光を感じた。腕組みをして考え直す。
「なるほどな。ということは、だ。少なくとももう一件、交換殺人の枠組みの
中で殺しが起きているかもしれん訳だ。そしてその殺しこそ、芦沢自身が手を
下しており、奴はアリバイを持っていない」
　三名以上の犯人による交換殺人。いや、計画が漏洩する危険を考慮すれば、
三名が限度ではないか。とりあえず、三人の人間が殺意を持ち寄ったという前
提に立とう。
「これが当たっているとしたら、芦沢は自分が動機を持つ事件以外にも、用心
してアリバイを用意したことになる。他の共犯二人も同じように、アリバイを
二つずつ確保したに違いない」
「今判明しているのは、残間朱美と工藤小太郎殺しのだけです。関係者の中か
らええっと、残間殺しの動機を持つ者で工藤殺しのアリバイがない者をピック
アップすれば、突破口になるかもしれませんね」
　岡林の意見に、飛井田はしっかり頷き返した。

「だめだ。行き詰まった」
　思わず声に出す飛井田。斜め後ろでは、岡林が疲労感を漂わせ、背を丸くし
て歩いている。
　残間朱美の殺人事件を担当する刑事に訳を話し、被害者に殺意を持っておか
しくない人間のリストをもらった。そこには五人の名前が挙がっていたが、全
員に工藤殺しのアリバイが成立すると分かったのだ。
「元夫、辞めさせられた従業員、元彼氏の保田、トラブルを起こした客二人。
みんなアリバイがあるとは、予想外でした」
　岡林は×印の並んだリストを、忌々しげに眺め、手帳に挟んで閉じた。
「外れだったんですかねえ」
「……」
「警部？」
　返事がないことを気にして、岡林は飛井田の隣に追い付いた。狭い歩道故、
なるべく並ばないようにしていたのだが。
「五人の中で、特徴的なアリバイの奴はいないかを考えていた」
　聞こえていなかった訳ではない飛井田は、岡林をテストすることにした。
「おまえさんは、誰だと思う？　五人の中で一人だけ特別なアリバイの奴を選
べと言われたら、どいつにする？」
「考える時間をください……そうですねえ、保田、になりますかね」
「だよな。芦沢と接している。工藤殺しにおける芦沢のアリバイを証明したこ
とが、保田自身のアリバイ証明にもなっている。芦沢が店を出たあと、他の常
連客が来店し、保田と会話したというから確実性は極めて高い。いや、高く見
える」
「見えるってことは」
「交換殺人に拘りすぎたのが失敗だったかもしれん。芦沢と保田が共犯で、芦
沢は殺したい相手である工藤を直接自分の手で殺した。保田はアリバイ証言を
してやっただけ。そう考えれば筋は通ってくる」
「しかし、電球が。交換した電球から、芦沢の指紋が検出されています」
「そんな物、前もって外した電球に芦沢が触れば済む。保田は芦沢の指紋を消
さないよう、慎重に電球を取り替えりゃいい。マッチ箱は論外だしな」
「あ」
　飛井田の唱えた単純な偽装工作に、岡林はぽかんとしていた。単純だが効果
的な細工と言えよう。
「仮にそうだとしても、まだおかしなところはありますよ。残間朱美を殺した
のは誰かっていう問題が。芦沢と保田にはアリバイがあるんですから」
「残間の事件は無関係という可能性もなくはない。が、芦沢のアリバイが作為
的であることから、関係ありと見なすのが妥当だ。そうなると、やはり三人共
犯による交換殺人説が浮上するんだが……芦沢の工藤殺しにおけるアリバイが、
共犯の保田による証言というのが、いびつでおかしな印象を与えてくれるんだ
よな」
「とりあえず、整理してみましょう」
　岡林は手帳の新たなページを開き、地や図を書き出した。
「三人の共犯が大前提。芦沢と保田ともう一人、Ｘによる交換殺人。Ｘが殺し
たい相手をＹとすると、Ｘは残間を殺し、保田はＹを殺し、芦沢は工藤を殺し
た。……やっぱり変ですよね、これ」
「だから何度もそう言ってるだろう。芦沢は自分の殺したい奴を殺し、アリバ
イ証言を保田に頼んだことになっちまう。保田とＸだけが交換殺人を実行し、
芦沢は別口でアリバイ証言してもらったのか？　どうしてそんな差を付ける必
要がある？」
「先を急ぐ前に、他の組み合わせも考えてみませんと。ええーっと、他にあり
得るのは……芦沢がＹを殺し、Ｘが残間を殺し、保田が工藤を」
「それもない。工藤が殺された時間帯、保田にはアリバイがある。証人は芦沢
以外にも店の客がいるから、より確実だ」
　飛井田のだめ出しに、岡林はそれでもなお考えようとしていたが、すぐにあ
きらめた。まともな交換殺人を想定する限り、実行可能な組み合わせはもうな
い。
「こりゃあ、保田が芦沢に対して、有利な立場に立ててるとしか思えなくなっ
てきました」
　音を立てて手帳を閉じ、内ポケットに仕舞い込んだ岡林。飛井田は意を留め
た。
「有利？」
「だってそうでしょう。いびつといったって、歪んでる方向は一緒じゃないで
すか。芦沢だけが貧乏くじを引いている」
「……そうだな」
　飛井田は頭の中で素早く検討し、納得した。三人による交換殺人だとしたら、
芦沢だけが自身のターゲットを自身の手で始末したことになるし、保田と芦沢
二人だけの共犯なら、芦沢一人が手を汚したことになる。
「芦沢に対し、保田が強く出られる理由があればいいんだが……そもそも、芦
沢と保田が以前から知り合いだったという証拠は全くない。知り合って間がな
い内に対等な共犯関係が成立するのならまだしも、一方がもう一方を意のまま
に動かせるほどの力関係が成立するとは、考えづらいな。よほどの大恩か負い
目を感じるようにという催眠術でも掛けたのか、保田は」
　飛井田は他愛ない想像を口走り、自嘲の後、首を捻った。光明を見た気がし
ていたが、針路が明確になる前に、またも暗礁に乗り上げてしまったようだ。
　思考を一時中断し、頭を休めると、周りの物音や声が耳に入るようになった。
若い婦警二人の甲高い声でのお喋りが、ややうるさく聞こえる。
「――何でこういうことするかな〜」
「お返しだよ。前にエイプリルフールのことを根に持って、つまらない嘘をつ
くから」
「あの嘘はそれこそ四月ばかのお返しのつもりだったのに」
「それなら四月一日の内にやりなよ。過ぎてから仕返しされたら、エイプリル
フールの意味がないじゃない」
「そう言われると、言い返せない……」
　婦警達は左から右へと廊下を渡っていった。
　飛井田は岡林に言った。
「今の会話、聞いてたか」
「え？　いやまあ、何となくなら耳に入ってましたが、それが何か」
「負い目ってのは、相手に同じようなことをして、切り返されたときにも感じ
るもんだなと思ってね。事件に当てはめてみると、ちょっと面白い」
「当てはめるって、どうするんです？」
　皆目見当が付かないという風に、首を傾げた岡林。飛井田はあくまで想像に
過ぎないがと前置きし、答えた。
「芦沢と保田は当初、組んではいなかった」
「そりゃそうですよ。何かのきっかけで知り合って、交換殺人の約束を交わし
たんでしょうから」
「そういう意味じゃない。芦沢は他の誰かとの間で交換殺人に合意し、保田を
殺そうとした。こう考えてみろ」
「何ですって？」
「保田を殺そうとするも反撃に遭い、組み伏せられた上で全てを白状させられ
たんじゃないかということだ。芦沢が極平均的な身体付きなのに対し、保田は
中年にしてはかなり鍛えているようだった。充分あり得るだろう」
「芦沢と保田がやり合えば、保田が勝ちそうなのは分かります。でも、元々、
芦沢が別の奴と組んでいたというのは……」
「現段階では想像なんだから、気にせんでいい。保田に全部白状した芦沢は、
弱い立場に置かれる。交換殺人だとしたらいびつに見えていたが、これが理由
だ。保田が芦沢に『警察に通報されたくなければ、俺の命令を聞け。俺を殺そ
うとした奴を殺せ。おまえが殺したい奴をやるときにはアリバイを偽証してや
る』とでも言ったとすれば、芦沢は保田に乗り換えるんじゃないか」
「……辻褄は合ってきた気がしないでもないですけど、芦沢に保田を殺させよ
うとした人物って誰でしょう？　そいつは芦沢に殺されたんだとすると、残間
朱美ではありませんよね。彼女が殺されたとき、芦沢にはアリバイがあります」
　尤もな疑問が提出され、飛井田の滑らかな“演説”にブレーキが掛かった。
「この説を捨てるのは、まだ早い。考えてみよう。芦沢が当初組んでいた人物
をＺと呼ぶぞ。Ｚは残間朱美ではない。また、残間朱美を実際に手を下して殺
したのは芦沢でも保田でもない。交換殺人に関与する人物がこれだけだとする
と……残間朱美を殺害したのはＺしかいない」
「変ですよ。Ｚは芦沢と交換殺人の約束をしたんだから、工藤を殺すように言
われたはずです」
「……いや、まだだ。保田殺しをしくじった芦沢が、何らかの理由を作って、
ターゲットを工藤から残間に変更すること及びＺが先に殺害を決行することを、
Ｚに承知させたんじゃないか？　そして残間が殺されたのを確認したあと、芦
田がＺを始末した」
「……筋は通りそうです。問題は、そのＺの正体がさっぱり掴めない点で」
「たった今思い浮かんだ仮説だ。調べてみなきゃ分からんよ」
「ですが、前にも増して突飛もない構図じゃありませんか？　現時点じゃ捜査
方針のメインになりようがないでしょうし、情況証拠の一つでも出せれば別で
すが、その取っ掛かりがなくちゃあ」
「若いのに、否定的な見方ばかりよくできるなあ。いいかい、取っ掛かりは見
つけてる」
　飛井田は岡林を指差し、諭すように言った。
「Ｚは保田に殺意を持った人物だ。これで充分だろう、取っ掛かりには」

「最初に閃いたのは、ルートの交差でした。芦沢さんの勤め先である保険会社
と、保田さんが以前勤めていた薬品メーカーの本社ビルとは、距離こそ離れて
いるが、通勤ルートを思い描けば交わり、重なる部分がある。いや、無論、社
員個々人によって違うし、時間帯も考慮しなければいけません。それでも、保
田さんの元同僚が、芦沢さんと顔を合わせる確率は結構あると判断しました」
　飛井田は関係者を前に、ことここに至った経緯を流暢に述べていた。
「そこで、保田さんと特に親しかった社員のリストを作ってもらい、芦沢さん
と顔を合わせておかしくない人達をピックアップした。この時点で五名程度に
絞れました。次に、五名の内、最近何らかのトラブル、悪くすれば死亡してい
るような人はいないかと探したところ、お一人、条件にぴたりと合う方がいた。
残間朱美さんが殺されてから二日後に、阪東朝彦という方が会社を無断欠勤し、
今も行方不明と分かりました。我々警察は、この人物について行方を追うとと
もに、会社の方々に徹底的に聞き込みました。すると、匿名の文書という形で
はありましたが、ある秘密を打ち明けてくれた方が出たのです。その文書によ
れば、保田さんは在職中、横領を重ねており、そのことが発覚したため、辞め
ることになったと」
　飛井田の眼差しをまともに受け止めた保田は、若干、顔を逸らした。だが、
特に動揺はない。ばれてしまったか、といった程度の感情らしい。
「事実でしょうか？」
「ああ。どのような名目で処理されたかは忘れたが、横領が元で辞職したのは
事実だよ」
　店での応対とは違い、保田はぶっきらぼうな調子で応じた。
　横領されたのは表沙汰にできない類の金だったのか、はたまた別の事情があ
ったのか、会社側は訴えることなく内々に処理が行われ、保田は早期退職扱い
になった。以来、横領事件の秘密は守られていたが、阪東の行方不明や、こと
は殺人に及ぶと捜査員が匂わせたことにより、警察に話す者が現れた訳だ。
「ところが、文書はここで終わりません。極一部で囁かれた噂との注意書き付
きですが、実際に横領を主導していたのは保田さんの上司だった阪東さんであ
り、発覚時、保田さんが全てを被る形で辞めたのが真相とされています」
　飛井田が再び確認の意味で視線を向けたが、今度は保田も返事をしなかった。
「警察では、阪東さんの資産の動きを調べました。脅迫の材料になると思いま
したから」
「分かった。認めますよ、刑事さん。いくらかの金をもらった。アンデスを、
自分の店を持てたのも、阪東さんから援助があったおかげだ」
「どうも。そうなりますと、阪東さんには、あなたを排除したい動機があった
と言える」
「先回りしてかまわないなら、反論したいんだが、いいかな刑事さん？」
「うーん。ま、いいでしょう。どうぞ」
「阪東さんは、私に感謝しつつも疎ましく思っていたかもしれない。だが、私
からすれば、阪東さんは大事な金蔓だ。いざというときに動かせる駒でもある。
そんな重宝な存在を私が消す訳がない。そうは思わないか」
「どうでしょうね。いくら便利でも、命を狙われたとなると、さっさと処分し
たくなるかもしれない。忠実な飼い犬だって、飼い主に噛みついたら、ね」
「……」
「このあと詳しく述べますが、私が今お話ししている仮説は、広い意味で過剰
防衛みたいなもの。動機があると見なし、続けますよ。――芦沢さん、あなた
は阪東さんと偶然出会い、交換殺人の計画を立てた」
　急に名を呼ばれた芦沢だが、予想をしていたのか、慌てた素振りはない。ゆ
っくりと顔を向け、慎重に言葉を選ぶ様子を見せた。
「刑事さん。証拠はあるんですか」
「今はまだ示せませんが、とりあえず、最後まで聞いてください。できれば、
反論があってもあとで……」
「いや、何らかの情況証拠でも出してもらわないと、納得できないな」
　強気に出た芦沢に、飛井田は手持のカードを開くことにした。
「情況証拠と言えるかどうか分かりませんが、ある駅の防犯カメラに、阪東さ
んと思しき男性があなたと思しき男性と並んで車両を降り、その後、やや距離
を取ったものの、前後して同じ方向に歩いて行く様子が映っていました。不思
議なのは、芦沢さんにしても阪東さんにしても、その駅は普段降りる駅じゃな
いってことでしてね」
「それは……事故があって、予定が大幅に狂ったから、酒を引っ掛けて帰ろう
と思っただけで、偶然だ」
「おや。よくご記憶で。確かにその映像が収められたのは、人身事故が起きた
日でした」
　飛井田の言い種に、芦沢もさすがに焦りを覗かせた。
「お、覚えていて当然だ。違う駅で降りたのは、その日だけなんだから」
「そうですか？　私の調べでは、芦沢さんは時折、馴染みの薄い駅でふらっと
降りて、書店に行くことはあるようですが」
「たまにしか行かない。ここ最近は行ってなかったから、事故の日と分かった
んだ。もういいっ、話を続けてください」
　了解を得た飛井田は、手帳を大きな動作で開き、悠然とした態度を演出した。
「最初の交換殺人計画がどんな風にできあがったかは知る由もありませんし、
省きます。芦沢さんは阪東さんの意を受け、保田さんを襲った。だが、保田さ
んの反撃に遭い、取り押さえられた。そして計画を白状させられた。自分の命
が危なかったと知った保田さんは、どういう行動に出たか？　警察に報せるこ
ともできたはずだが、あなたは違った。芦沢さんの負い目につけ込み、阪東さ
んを始末させることにした。それだけに留まらず、交換殺人のからくりを逆手
に取り、元恋人の残間朱美さんを阪東さんに殺させるという奇策を用い、成功
した。芦田さんが殺して欲しい人間の変更を申し出れば、阪東さんも受けざる
を得なかったでしょうから。
　芦沢さんの見返りは、工藤さん殺害時にアリバイを証言してもらう、この一
点のみだった。当初の思惑とはだいぶ違ったが、目的を達せたのだから万々歳
といったところでしょうか」
　指紋を前もって付けた電球のトリックを補足説明し、飛井田は話を一旦、区
切った。容疑者二人に目を向ける。先に反応したのは、芦沢だった。
「何度も言いますよ。証拠がない。情況証拠なんかじゃなく、物的証拠という
やつを出してもらわないことには、絶対に認めませんよ」
　続いて保田も口を開いた。
「同感だ。そもそも、阪東さんが死んだかどうか、はっきりしていないんじゃ
ありませんか？　行方不明のままだと、いわば“犯罪の主体”がない訳だ。立
証なんて、不可能だろう」
　飛井田は即座に言い返した。テーブルの上で両手を組み、じっくりと腰を据
える。
「阪東さんは恐らく殺され、海か山に遺棄されたと睨んでいます。携帯電話の
位置情報のおかげで、ある程度まで範囲を絞り込めているのですよ。残念なが
ら、現在は電波が途絶えてしまっているが、人海戦術で何としてでも発見して
みせる。警察の動員力を甘く見ないことです」
「仮に、阪東さんが死体になって見つかったとしても、それが私と芦沢さんと
の共謀による犯行と、どう証明するんで？」
「阪東さんは用心深く、話もうまいタイプのようですな」
　飛井田の砕けた口調に、保田は機先を制せられたか、「はあ？」となった。
「横領を巧妙にやり抜けているし、その後も保田さんを身代わりにして、仕事
を辞めずに済んでいる。こういうタイプの人が、交換殺人という大事に臨むに
当たり、全く“保険”を掛けないなんてこと、ないと思うんですよ。ましてや、
一度は先に殺すと言っていた芦沢さんが順番の交代と、ターゲットの変更を申
し入れてきた。阪東さんは一層用心したに違いない。共犯者のデータをメモし
た紙でも出ないかと、家宅捜索したのです……が、これは期待外れでした」
　間を取った飛井田の喋り方に、芦沢は見事に翻弄されていた。緊張した面持
ちが、ふっと緩む。
「だが、別の物を発見しましたよ。芦沢さんの指紋が付着した凶器です」
「――」
　芦沢の顔面が見る間に青ざめるのが観察できた。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

（そんなはずはない！）
　心の中で芦沢は叫んでいた。その感情が表面に滲み出てしまうのも忘れて、
過去を思い返す。
（阪東が残間朱美を殺したあと、『もう一度、はっきりと指紋を付けておこう』
と言って、凶器の警棒を持って来させた。そのとき阪東を殺し、凶器も回収し
た。万が一警察から疑われたら阪東に全ての罪を着せるために、凶器は指紋を
拭った上で、阪東と一緒に遺棄した。だが、刑事が言っているのはそのことで
はないようだ。もしや、阪東の奴、偽物を持って来ていたのか？　こちらの急
な変更を怪しみ、そっくりの警棒を購入して……。最初に俺が指紋を付けた凶
器は、ずっとあいつの家にあった訳か）
　そこまで推測し、言い逃れる道を考えようと、頭を片手でかきむしる芦沢。
椅子二つ分を空けて腰掛けている保田も、どことはなしに表情が曇りつつある。
　そこへ、刑事の飛井田が追い打ちを掛けてきた。
「もう一つ、家宅捜査で興味深いメモが出て来ました。最前も言いましたよう
に、共犯者に関するデータは皆目なかったんですが、阪東さんは共犯者に裏切
られた場合に備え、ある細工をしていたようなんです」
「細工？」
　おうむ返しの声が震える。芦沢は唾を飲んだ。飛井田は説明を続けた。
「次に共犯者と会ったとき、密かに印を付けようと企んだんですな。さすが薬
品メーカーの社員と言っていいものかどうか、阪東さんは手に掛けた残間朱美
さんから血を抜き取っています。凝固しないよう処理したその血液を、共犯者
の衣類に擦り付けるつもりだったらしい」
「別の殺人事件の血を……」
「実際にそうしたのかどうかは不明です。何しろ、当人も行方知れずになのだ
から、確かめようがない。ですが、道はある。芦沢さんに保田さん、あなた方
お二人が常用する服を何着が提出していただき、調べてみる価値はあるでしょ
う。無論、快く同意してくださいますよね？　拒否されると、令状がまた必要
になって手間がかかりますが、まあ、人間の血液ってのは、そう易々と完全に
洗い落とせやしません。念のために申し添えておくと、たとえ密かに処分しよ
うとしても、監視の目が光っていますので」
　逃げ道を次々と封じる飛井田に、芦沢は白旗を揚げる寸前まで追い込まれて
いた。思わず、助けを求める視線を、保田に送ってしまう。
　当然、無視されたが。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

「仮に刑事さんの推測が当たっているとしても、それは部分的だ。私は関与し
ていないのだから」
　保田が切り捨てるようなことを言い出すと、芦沢は口をあんぐりとし、絶句
した。
　飛井田が保田に「少なくとも、工藤小太郎さんが殺された事件で、アリバイ
証言したのではないですか」尋ねる。
「頼まれてしただけであって、彼があの時間帯、何をしでかすつもりでいるの
かは、知らなかった」
「何も聞かないまま、嘘のアリバイ証言を引き受けたと？」
「知らないからこそ引き受けた、と考えてもらいたい」
「なるほど、物は言い様だ。でも、阪東さんが芦沢さんから残間さんの情報を
受け取って、彼女を殺したという流れが立証できれば、その発端にあなたの存
在は欠かせないと思いますがね」
「知らないね。芦沢さんが勝手に朱美のことを調べ上げ、狙ったんだろう」
　陥落寸前の芦沢に比べ、保田はまだ強気でいる。虚勢を張っているだけかも
しれないが、外見上はそれをほとんど感じさせない。
「ねえ、芦沢さん」
　飛井田は手強そうな保田から、芦沢へと標的を移した。
「計画的に交換殺人を行うとしたら、お互いの信頼関係の構築が大事になる。
あなたと阪東さんは、それぞれの犯行を示す何らかの証拠を相手に渡したんじ
ゃないか？」
「……」
　追い詰められているとは言え、警戒の色が濃い芦沢。黙す相手に、飛井田は
粘った。
「一方、保田さんとは信頼関係を築くよりも先に、主従関係ができてしまった
と思う。言われるがまま、行動せざるを得なかったろう。不幸なことだが、も
しも一人で罪を被るなら、それだけ罰も重くなる。賢明なあなたは、事前に対
策を施したんじゃないかな。保田さんが犯行に関与している、何らかの証拠を
秘密裏に確保しておいた、というようなことがあれば、率直に明かしてもらい
たい。無論、それは捜査に協力したと見なして、後々の考慮に入れる」
　飛井田がちらと保田を見やると、二枚目の顔立ちに汗が幾筋が流れ始めてい
た。コントロール下に置いたと信じていた共犯者が、まさか何かを……と悪い
想像が頭の中を駆け巡っているに違いない。
「保田さん。あなたが今すぐ、素直に認めるというなら、もっとありがたい。
今なら心情的には自首と同等かもしれないな……」
　揺さぶりを掛けると、効果は覿面に現れた。容疑者二人は互いに牽制し合う
ような視線を、無言でばちばちと交錯させた。ともに呼吸が荒くなっている。
「芦沢さん。現時点では、あなたの家を捜索することは可能であると、私は踏
んでいる。捜査員が、保田さんの関与した証拠を発見した場合、あなたにプラ
スには働かないよ」
「――録音してある。会話を、ＩＣレコーダーに」
　芦沢が口走った瞬間、保田が「貴様！」と叫んだ。かと思うと、ふわりと宙
を舞い、痛烈な跳び蹴りを共犯者に喰らわせた。止める間が全くない、電光石
火の早業に、飛井田は外に待機していた同僚に叫ぶだけで、精一杯だった。
「応援を頼む！」

「さすがのおまえも、今度ばかりは大苦戦だったようだな」
　阪東朝彦の遺体が山中の林で発見され、残間朱美殺しの凶器も合わせて見つ
かり、事件解決に目途が立った頃、深水が飛井田を掴まえて、からかうように
言った。
「芦沢の方が崩れてくれたからよかったものの、両人ともが保田みたいに利口
で厚顔無恥な輩だったら、逃げ切られた恐れもあったんじゃないか」
「どうだろうね」
　飛井田は久方ぶりに自宅に戻る準備をしながら、ひょうひょうと答えた。
　同じく帰り支度を終えた岡林が、「今後の参考に、是非聞かせてくださいよ」
とせがむ。
「何を」
「その、弱点のない複数犯を相手にしたときの対処法です」
「そんなもんに公式や型がある訳ない。ケースバイケースだよ」
　車に荷物を放り込んだ飛井田は、手をはたきながら岡林と深水に向き直った。
「物事は単純じゃない。ただ、シンプルな考え方が大事なときもある。それぐ
らいだな」
　そう言うと、飛井田は車のドアを閉めた。
「……おやぁ」
　疲労の蓄積のためか、力が入らなくて半ドアになった。

――終わり